اولین انقلاب صنعتی در نیمه دوم قرن هجدهم در انگلستان آغاز شد و تغییری را از تولید دستی به مکانیزه کردن تولید با موتورهای بخار یا منابع انرژی احیا کننده مانند آب به ارمغان آورد. حمل و نقل در اوایل قرن نوزدهم با لوکوموتیوهای بخار شروع به تغییر کرد. 

انقلاب صنعتی دوم که توسط نیروی الکتریکی آغاز شد، صنایع جدیدی مانند مهندسی تولید شیمیایی، دارویی و مکانیکی را فعال کرد. در پایان قرن نوزدهم آغاز شد و به معرفی خط مونتاژ (1870 اولین نوار نقاله در کشتارگاه سینسیناتی، 1913 در فورد برای تولید خودرو) و به اشکال جدید سازماندهی صنعتی منجر شد.

در نیمه دوم قرن بیستم، توسعه میکروالکترونیک، فناوری دیجیتال و کامپیوترها انقلاب صنعتی سوم را آغاز کرد که امکان کنترل خودکار تولیدات صنعتی را فراهم کرد و پردازش داده ها را در دفاتر (کامپیوتر، لپ تاپ) و همچنین در محیط های خصوصی متحول کرد. کامپیوتر، تلفن همراه و کنسول های بازی). ما بر فضای دیجیتال مسلط شدیم. تمام این پیشرفت‌ها که توسط فناوری‌های نوظهور آن دوره امکان‌پذیر شد، برای ساده‌سازی تولید صنعتی و امکان محصولات جدید و ارزان‌تر به اجرا درآمد. به عنوان مثال، صنعت نساجی با انقلاب اول شروع شد و به همه اجازه خرید پوشاک را داد. با این حال، مشاغل متعدد غیر ضروری و شرایط کاری چالش برانگیز شد. این در درازمدت منجر به ایجاد اتحادیه‌های کارگری، شرایط کاری بهتر و ایمن‌تر، مشاغل بیشتر، زمان کاری کوتاه‌تر، امید به زندگی طولانی‌تر و استاندارد زندگی بالاتر برای همه شد. انقلاب دوم و سوم به ساخت صنایع بیشتر کمک کرد، محصولات بیشتری را مقرون به صرفه کرد (یا آنها را فعال کرد، مثلاً یک کامپیوتر)، برخی از حرفه ها و دسته بندی های خاص محصولات را غیرضروری کرد، اما در دراز مدت شرایط کار و زندگی را بهبود بخشید. شغل ایجاد کرده و منجر به استانداردهای زندگی بالاتر شده تا جایی که امروزه در کشورهای توسعه یافته 40 ساعت کار در هفته و طول عمر مورد انتظار 80 سال عادی تلقی می شود. ما بر کنترل مواد و محصولات فیزیکی در انقلاب دوم و فضای دیجیتال در انقلاب سوم مسلط شدیم.

انقلاب صنعتی چهارم

اکنون، تحولات جدید در حوزه دیجیتال و ارتباط با دنیای فیزیکی از طریق حسگرها، انقلاب صنعتی چهارم را به همراه آورده است، جایی که ما شروع به استفاده از پتانسیل یکپارچه سازی فیزیکی- دیجیتال می کنیم. فناوری محصولات و دستگاه های جدیدی را فعال می کند که در حال تغییر هستند و احتمالاً زندگی همه را ساده می کنند. به عنوان مثال ابزارهای نقشه برداری وب (نقشه های Google)، جاروبرقی ها یا اتومبیل های خودران، دستیاران مجازی هوشمند (Amazon's Alexa)، ارزهای دیجیتال (بیت کوین)، یا شرکتهای اشتراک گذاری رانندگی (Uber، Grubhub). همه این محصولات جدید، نتیجه چهارمین انقلاب صنعتی جاری هستند.

یک مثال خوب از ادغام فیزیکی دیجیتال یک ماشینهای خودران هستند. این خودروها داده‌ها را از چندین دوربین و سنسور جمع‌آوری می‌کند تا موقعیت، سرعت و جدایی آن از خودروهای دیگر را تعیین کند. از داده ها در زمان واقعی برای انجام اقدامات فیزیکی با هدف رسیدن به مقصد بدون برخورد یا ناراحتی استفاده می کند. الزامات فناوری سرعت بسیار زیاد و شبکه جدی در بین حسگرها، کامپیوترها، قدرت و انتقال است. با انتخاب رابط های استاندارد باز، سازنده خودرو فقط باید یک بار رابط استاندارد را پیاده سازی کند و پس از آن می تواند از همه سنسورها استفاده کند. با قابلیت تعامل معنایی، خودرو می داند که سنسور در حال اندازه گیری فاصله است و در جلوی خودرو قرار دارد. علاوه بر این، خودرو می تواند نقشه ها و شرایط ترافیکی را از ابزارهای نقشه برداری وب دریافت کند و اطلاعات خودروهای اطراف خود را از سازندگان مختلف دریافت کند.